Idyllisch liegt das kleine Örtchen Sparnberg an der Saale mit der Kirche St. Simon und Judas Thaddäus in Thüringen. Doch die Idylle trog - der Ort lag unmittelbar an der innerdeutschen Grenze zwischen Thüringen und Bayern und war bis zur Wende von Zäunen, Mauern und Stacheldrähten umgeben. In der Nähe befand sich seit Ende 1966 die Grenzübergangsstelle (GÜST) Hirschberg.